La rue Arbat
La rue Arbat, aujourd'hui la rue sans doute la plus touristique de Moscou, apparaît souvent dans Le Maître et Marguerite. C'est la veine qui donne de la vie aux personnages du roman. La poursuite sauvage de Woland par Ivan Biezdomny se passe par ici, de même que le vol de Marguerite sur le balai. En outre, Marguerite, avec son époux, «occupait entièrement l’étage supérieur d’un magnifique hôtel particulier entouré d’un jardin et situé dans l’une des petites rues qui avoisinent la place de l’Arbat».
Bien qu'aujourd'hui ce soit une rue commerciale piétonnière typique, dans le passé l’Arbat était le quartier bohémien de la ville, avec les café's pleins d'intelligentsia en train de philosopher. Le nom Arbat ressemble au mot arabe arbad, ce qui signifie banlieue. Cela pourrait être une explication du nom, car, au 15ème siècle, seulement le Kremlin était considéré comme le centre-ville de Moscou et le quartier de l'Arbat était utilisé par les grands convois venant de l'est avec leurs marchandises.
Depuis le XVIIIème siècle, l’Arbat et son réseau d'allées et de ruelles traversales sont devenus le quartier le plus aristocratique et littéraire de Moscou et beaucoup d'intelligentsia ont voulu vivre ici. Le poète réputé Aleksandr Sergueïevitch Pouchkine (1799-1837) habitait au numéro 53 avec sa nouvelle mariée, dans la même maison où Piotr Ilitch Tchaikovski (1840-1893) a vécu pendant quelque temps.
La révolution communiste de 1917 avait certaines conséquences pour ce quartier. Parce qu’il était considéré comme le quartier de l'aristocratie, il a été étiqueté par les communistes comme le quartier des ennemis de la classe ouvrière. Par conséquent, les habitants du quartier ont été expropriés sur une large échelle et les habitations ont été cédées à la classe ouvrière en tant qu’appartements communaux. Les artistes ont été forcés à travailler selon les directives du Parti communiste et à suivre la doctrine de réalisme social.
L'auteur Anatoli Naumovitch Rybakov (1911-1998) décrit dans son livre Les Enfants de l'Arbat, la première partie d'une trilogie semi-biographique, la vie des gens vivant dans le quartier de l’Arbat pendant la répression de Staline au cours des années trente. Le roman de Rybakov a été écrit et distribué par le samizdat au cours des années 1960, mais n'a pas été publié jusqu'en 1987 malgré l’annonce officielle de sa publication en 1966 et en 1978. Dans les deux cas la publication fut annulée au dernier moment par le gouvernement soviétique.
Le théâtre Vakhtangov sur l'Arbat
Une des victimes les plus connues de la politique culturelle très stricte, subie par les habitants de l'Arbat était l'architecte constructiviste réputé Konstantin Stepanovitch Melnikov (1890-1974). Près de l'Arbat il avait construit, en 1927, la seule résidence privée d'après la révolution, c'était une construction faite de deux cylindres, conçue comme le prototype pour la construction de maisons dans la nouvelle Russie. Mais Staline ne l'a pas trop aimée et il a décidé d'imposer seulement le réalisme social comme le style obligatoire pour l'architecture, ce qui a ruiné la carrière de Melnikov. Cependant, Melnikov a eu de la chance. On lui a permis de vivre dans sa maison constructiviste jusqu'à sa mort et il n'a jamais été arrêté. La maison de Melnikov est sur la liste du patrimoine mondial d'UNESCO, mais elle est très délabrée et les héritiers de Melnikov luttent pour acquérir les droits de propriété de la maison.
La maison Melnikov
Nouvel Arbat
Dans les années ‘60, le quartier de l'Arbat a été sévèrement mutilé par la construction d'une nouvelle route nationale au cœur du vieux quartier. Au début de 1962 la construction de cette route a été ordonnée par Nikita Sergueïevitch Khrouchtchev (1894-1971) et des centaines de maisons historiques ont été détruites par les bulldozers. Les travaux devaient avancer rapidement, car le 7 novembre de la même année, le défilé annuel en l'honneur de la célébration de la Révolution d'Octobre devrait avoir lieu sur la nouvelle route baptisée Kalinine Prospekt. Mais il faudra attendre 1967 pour que cette route soit complètement terminée. La majeure partie de la nouvelle route est bordée d'une vingtaine d'immenses immeubles d'habitation et de nombreux grands magasins, qui devaient donner au quartier l'apparence d'une formidable rue occidentale moderne. Après l'effondrement de l'Union soviétique la rue a été officiellement rebaptisée Nouvel Arbat.
Au début des années quatre-vingt l'Arbat a été transformé en une zone piétonnière qui s'est transformée, dans l'atmosphère de glasnost et de perestroïka, en un point central pour des musiciens ambulants, des peintres et des artistes. Ce qui attire fortement tant les jeunes Moscovites que les touristes étrangers. On y peut régulièrement entendre La Chanson de l’Arbat écrite par Boulat Chalvovitch Okoudjava (1924-1997): «Ôh Arbat, mon Arbat, vous êtes mon destin, vous êtes mon bonheur et mon chagrin»
Monument pour Boulat Okoudjava
Metro: Арбатская (Arbatskaya), Смоленская (Smolenskaya)
Sous-titres français
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