Lapse de temps
L'histoire biblique
Les événements bibliques du roman commencent le matin du quatorzième jour du mois de printemps de Nisan pour se terminer tard dans la nuit de la fête juive de Pesach. Nisan est, selon le calendrier civil, le septième mois du calendrier lunaire juif. A l'origine, selon le calendrier ecclésiastique, c'était le premier mois. Le quinzième jour de Nisan (commençant au coucher du soleil du quatorzième) est le début de la fête de פסח [Pessa'h], dérivée de Pasach ou passer. Ceci réfère à la dixième plaie de l'Égypte, décrite dans le livre Exode 11: 4-10 et 12: 29-30 de l'Ancien Testament. Dieu voulait punir les Égyptiens en envoyant un ange de la mort qui tuerait tous les premiers-nés en Égypte, sauf ceux des Israélites. Ils devaient couvrir le linteau et les poteaux de leurs portes avec le sang d'un agneau sacrifié, afin que l'ange «passe» sur leurs maisons. Après ce fléau, le Pharaon a permis aux Juifs de quitter le pays, et l'exode d'Égypte a commencé, un voyage qui durerait quarante ans, et qui amènerait les Israélites à la Terre Promise sous la direction de Moïse.
La mort des premiers-nés - Jan Luyken (1708)
Le quinzième jour de Nisan est le jour de la pleine lune, parce que les mois juifs commencent le jour de la nouvelle lune astronomique. Pesach est aussi connue comme Passover, le festin printanier, le festin de liberté, ou la fête des matzot qui commémore l'exode des Juifs de l'Égypte.
Traditionnellement on accepte que le quatorzième jour du mois printanier de Nisan sur lequel Christ a été crucifié, était un vendredi. Parce que nous savons d'après les histoires bibliques que Jésus devait être enterré peu après sa mort, avant le coucher du soleil et le début du sabbat (toujours un samedi).
L'exode d'Égypte - Jan Sadeler I (1585)
Les actions à Moscou
L'action à Moscou commence un mercredi soir. On le sait parce que le chapitre 9 décrit comment Nikanor Ivanovitch Bossoï «était accablé des pires tracas, qui ont commencé la nuit précédente, qui était celle du mercredi au jeudi», lorsque Berlioz avait été décapité. Il a commencé à recevoir des appels téléphoniques et ensuite des visites personnelles de personnes réclamant l'appartement du défunt.
La séance de Woland au Théâtre des Variétés a lieu le lendemain, jeudi. Au début du chapitre 17, nous lisons que le personnel du Théâtre des Variétés était présent le vendredi matin, «le lendemain de la maléfique séance de magie noire», pendant que le chien Tambour cherchait des traces. Ce même vendredi, Maksimilian Andreïevitch Poplavski, l'oncle de Berlioz, et le buffettier Andreï Fokitch Sokov ont été expulsés de l'appartement maudit, et la rencontre entre Marguerite et Azazello a eu lieu. Le même soir, Marguerite devient une sorcière qui vole au bal de Woland, qui se déroule dans la nuit de vendredi à samedi.
Les dernières aventures de Koroviev et Behemoth ont lieu samedi, et pendant la nuit de samedi à dimanche, Woland et sa suite ont quitté Moscou. Pendant cette nuit, le maître trouve la paix et Pilate la grâce.
Similitudes
Cette chronologie de l'histoire de Moscou montre non seulement de fortes similitudes avec la Pâque juive, mais aussi avec la deuxième partie de la semaine de Pâques chrétienne ou la Semaine Sainte, plus précisément de la veille du Jeudi saint à la nuit du samedi au dimanche, la résurrection du Christ.
Au début du roman, Boulgakov écrit que la discussion entre Berlioz et Biezdomny aux Étangs du Patriarche a eu lieu à «une terrible soirée de mai». Beaucoup de critiques voient cela comme une preuve que les scènes moscovites du Maître et Marguerite ne peuvent jamais avoir lieu dans la semaine de Pâques, parce que cette fête tombe toujours un dimanche entre le 22 mars et le 25 avril et jamais au mois de mai.
Mais cette déclaration est basée sur une idée fausse. Les chrétiens russes, après tout, professent la doctrine orthodoxe, dans laquelle Pâques est toujours fêté un dimanche entre le 3 avril et le 9 mai. Pour les chrétiens orthodoxes, Pâques peut en effet tomber au mois de mai. Entre 1928 et 1940, la période pendant laquelle Boulgakov écrivit Le maître et Marguerite, cela arriva même trois fois: le 5 mai 1929, le 1er mai 1932 et le 2 mai 1937.
La nuit Walpurgis
Selon l'experte française Marianne Gourg, le grand gala de Woland coïncide avec la nuit Walpurgis ou le sabbat des sorcières, qui est fêté dans de grandes parties de l'Europe du Nord et l'Europe Central, chaque année dans la nuit du 30 avril au 1er mai.
Cette interprétation est moins probable. Après tout, si la scène à l'étang du Patriarche a eu lieu à «une terrible soirée de mai», comme Boulgakov l'a écrit, la nuit de Walpurgis était déjà passée.
Pour info: en 1932, quand Boulgakov a travaillé sur la troisième version du Maître et Marguerite, la fête orthodoxe de Pâques et la Nuit de Walpurgis tombaient au même jour. Mais cela ne peut pas être une raison pour situer le grand gala de Woland à la Nuit de Walpurgis, parce qu'alors Berlioz et Biezdomny auraient du avoir leur conversation à l'étang du Patriarche à «une terrible soirée d'avril», quod non.
Nuit de Walpurgis - Johannes Praetorius (1668)
Les systèmes calendaires
Il n'est pas toujours facile de situer des dates de l'histoire soviétique dans notre calendrier. Après tout, le régime soviétique a renversé son système calendaire à maintes reprises.
En 1929, un changement radical du calendrier est survenu. L'Union soviétique avait aboli tant le calendrier grégorien officiel - installé par Vladimir Ilitch Lénine (1870-1924) - que le calendrier julien - qui a toujours été utilisé par l'Église Orthodoxe russe. Un nouvel calendrier a été introduit, dans lequel les semaines ont été changées et tous les festins religieux et les jours fériés ont été remplacés par cinq jours fériés nationaux associés à la Révolution.
Ce Советский революционный календарь [Sovietski revolioutsionni kalendar] ou Calendrier soviétique révolutionnaire, communément appelé le Calendrier Éternel est entré en vigueur le 1er octobre 1929. Mais en 1931, le battage était déjà fini. Le calendrier révolutionnaire s'est avéré ne pas être éternel. La semaine de cinq jours ont été remplacés par un autre système. Ce nouveau plan avait des années de 12 mois avec les mêmes vacances qu'auparavant et le même jour supplémentaire pour les années bissextiles, mais avec des semaines de six jours où le jour de repos était prévu pour le 6ème, 12ème, 18ème, 24ème et 30ème jour du mois.
30 février 1930
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Depuis 1940 la Russie officielle est revenue au calendrier grégorien avec sa semaine de sept jours, et le dimanche comme jour de repos. Par cette dernière action le gouvernement est revenu à l'idée de Lénine et la Russie utilise de nouveau le même calendrier que «tous les pays civilisés du monde».