Devises et berïozkas
Devises étrangères
Dans le chapitre 9 du Maître et Marguerite, Nicanor NIvanovitch Bossoï est arrêté parce que le pot-de-vin qui lui avait été avait offert par Koroviev avait l'air d'être de la devise étrangère. Dans le temps de Boulgakov, les roubles et les tchervontsi soviétiques n'étaient plus de devises convertibles, donc le gouvernement était constamment dans le besoin de devises étrangères pour faire du commerce. Les taux de change pour les étrangers visitant l'Union soviétique étaient extrêmement élevés.
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Les citoyens soviétiques n'étaient pas autorisés d'avoir des devises étrangères L'achat ou la vente des devises étrangères sur le marché noir étaient des crimes importants jusqu'à la fin des années quatre-vingt. Le gouvernement a organisé deux campagnes importantes avec des raids sur les maisons privées pour confisquer des bijoux et des objets de valeur des citoyens dans les années 1928-1929 et 1931-1933.
Ces campagnes ont été mis en place par la police secrète, l'Объединённое государственное политическое управление (ОГПУ) [Obedinionnoïe gosoudarstvennoïe polititcheskoïe oupravlenie] (OGPU) ou la Direction politique unifiée d'État.
Les валючыки [valioutchiki] ou spéculateurs de devises étrangères suspects étaient mis en prison pendant des semaines jusqu'à ce qu'ils renoncaient «volontairement» à leurs devises et objets de valeur. Les objets confisqués – des bijoux, des icônes, des oeufs de Fabergé, des objets en porcelaine et des manuscrits rares – furent vendus à l'étranger, principalement aux États-Unis. Le régime avait besoin de devises pour importer des marchandises pour le succès des plans quinquennaux.
L'historien américain Robert Chadwell Williams (1917-1991) l'a résumé comme suitc: «Tractors were needed more than Titians, Fords more than Fabergé» ou «Les tracteurs étaient plus nécessaires que les Titiens, les Fords plus que les œufs de Fabergé». Des méthodes différentes ont été utilisées pour encourager les prisonniers à renoncer à leurs objets de valeur, parfois on leur donnait de la nourriture avariée et sans eau. Des méthodes encore plus sinistres sont décrites dans Je parle pour le Silencieux (1935) du professeur russe Vladimir Viatcheslavovitch Tchernavine (1887-1949), un contemporain de Mikhaïl Boulgakov.
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Beriozka
Dans les années '30, le régime a essayé d'obtenir des devises étrangères dans les magasins Torgsin. Plus tard, en 1964, la берёзка [beriozka] ou magasin réservé aux devises étrangères a été introduite.
Un coupon de 50 copecks
Les magasins ordinaires dans l'Union soviétique avaient des problèmes d'approvisionnement en marchandises et les produits présentés étaient fortement uniformisés. C'était tout à fait normal de faire la queue pendant longtemps pour acheter les choses les plus fondamentales.
Les beriozkas ou les magasins de devises avaient par contre une large variété de produits de qualité, souvent de l'étranger, qui devaient être payés avec des dollars ou des coupons spéciaux. Un exemple d'un tel magasin était le Государственный универсальный магазин [Gosoudarstvenni universalni magasin] ou Magasin universel de l'État, maintenant appelé Главный универсальный магазин [Glavni ouniversalni magasin] ou Magasin principal universel sur la place Rouge à Moscou. Les noms anciens et contemporains sont abrégés ГУМ [GUM].
Le magasin GUM à la Place Rouge
Les berïozkas étaient gérés par le gouvernement et elles étaient destinées exclusivement aux diplomates étrangers et leurs familles, mais les fonctionnaires du Parti communiste, les bureaucrates du cadre supérieur et d'autres Russes priviligés ayant des devises étrangères ou des coupons spéciaux pouvaient entrer aussi.
Faire du shopping dans le GUM
Boulgakov passait souvent au magasin de devises Torgsin sur le coin d'Arbat et Smolenskaïa, l'endroit où, dans le chapitre 28, Béhémoth a fracassé tout et il a même incendié le bâtiment.
Le magason Torgsin
Le problème des devises étrangères n'a pas encore disparu dans la Russie d'aujourd'hui. Il ne ressemble plus à ce qu'il était sous Staline, mais les devises étrangères font toujours l'objet des discussions. Au cours des années quatre-vingt, quand une conversion libre de devises était permise, le taux de change s'est effondré de ses valeurs officielles par un facteur de presque 10. C'est pourquoi les Russes expriment souvent la valeur de marchandises durables, de maisons ou de voyages à l'étranger en dollars américains, bien que tout doive être payé en roubles. L'utilisation du dollar pour exprimer la valeur des biens était une épine dans l'œuil de l'administration de Poutine. En mai de 2006 un projet de loi a été introduit dans la Douma, le parlement russe, afin d'interdire de telles pratiques. Pourtant, je connais toujours beaucoup de Russes qui reçoivent leurs salaires – parfois en partie – en dollars américains ou en euros.
Beriozkas au XXIème siècle
La scène du chapitre 27 du Maître et Marguerite, intitulée Les Dernières aventures de Koroviev et Behemoth, dans laquelle les deux aides de Woland mettent en émoi le grand magasin moscovite Torgsin, est redevenue d'actualité à l'été 2022.
De nombreuses marques bien connues étaient plus difficiles à trouver en Russie en raison des sanctions occidentales à la suite de l'invasion russe de l'Ukraine. Les acheteurs ont afflué dans les magasins H&M début août 2022 alors que le détaillant de vêtements suédois a brièvement rouvert ses portes pour une dernière vente d'inventaire avant de quitter le pays pour de bon.
Ainsi, la Russie a relancé la pratique de l'ère soviétique des boutiques hors taxes pour les diplomates étrangers, leur permettant d'acheter des marchandises qui ne sont plus importées en Russie. L'ordre du gouvernement en ce sens a été émis fin juillet 2022. Les magasins pourraient ouvrir à Moscou et à Saint-Pétersbourg peu après l'entrée en vigueur de la loi le 27 août, et ils accepteront les paiements en dollars et en euros.
Sergueï Smirnov, rédacteur en chef du magazine médiatique russe Mediazona, a dit: «Retour complèt en URSS!» Et il a raison, car avec cette pratique, nous sommes une fois de plus dans la politique des boutiques beriozka pour l'élite bureaucratique, que Boulgakov a dénoncée au chapitre 27 du Maître et Marguerite.