Les trolls du Kremlin et les fausses nouvelles

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Parasites

Lorsque Vladimir Lénine prédisait en 1917 que le potentiel du cinéma, un média qui commençait à peine à émerger, deviendrait plus important pour la propagande que tout autre média, Internet n’était encore qu’un rêve lointain. Cent ans plus tard, le Kremlin s’est adapté à l’évolution et utilise tous les moyens pour influencer l’opinion publique en utilisant les technologies numériques. Cela se fait, entre autres, en créant et en développant nos propres plateformes Web telles que ThinkRussia.com et Sputnik. Mais comme les visiteurs de ces forums sont principalement des personnes partageant les mêmes idées, le régime russe a trouvé un moyen de pénétrer également d’autres lieux virtuels. C'est relativement facile à organiser de nos jours, grâce au développement rapide des applications dites Web 2.0 ou l'Internet interactif que nous connaissons grâce à des plateformes telles que Facebook et son homologue russe vKontakte, mais aussi Instagram, Telegram, TikTok et autres, et plus tard également grâce au développement rapide de l'intelligence artificielle (IA).

De nos jours, vous n'avez pas besoin de créer un site Web ou un blog vous-même pour exprimer votre opinion. Vous pouvez également parasiter les efforts des autres et diffuser vos messages en masse via des blogs, des groupes de discussion, des salles de discussion et d'autres réseaux sociaux existants qui autorisent les commentaires. des visiteurs. Et c’est exactement ce que fait le Kremlin en déployant des trolls sur Internet. Les trolls d’Internet sont des personnes qui déforment délibérément les discussions sur ces forums, en utilisant souvent plusieurs identités cachées. Les internautes sans méfiance sont parfois surpris par les expressions massives de soutien, voire d’hagiographies, à l’encontre de Vladimir Poutine qui sont publiées quotidiennement sur les réseaux sociaux. Il semble que des milliers de Russes prennent spontanément la peine de louer leur Grand Leader jusqu'au ciel et sont prêts à donner leur vie pour cela, mais en réalité, ce sont des groupes de pirates payés qui assument diverses identités et éctivent ce qu'on leur dit EN équipes de 12 heures. Il existe déjà plusieurs organisations de ce type. La plus connue était, jusqu'à mi-2023, l'Агентство интернет Исследований [Agentsvo internet Issledovani] OU l'Agence Internet de recherche, qui opérait depuis Saint-Pétersbourg.


l'Agence Internet de recherche

En juin 2014, le service d'information privé new-yorkais BuzzFeed a pu intercepter des documents de l'Internet Research Agency, une société de Saint-Pétersbourg fondée le 26 juillet 2013 par Mikhaïl Kourkine - un homme de paille -, avec Nikolaï Tchoumakov comme dirigeant d'entreprise. Mais selon les rapports du Centre d'étude de la propagande informatique de l'Université d'Oxford, les premières expériences de campagne sur les réseaux sociaux ont déjà été menées lors des élections régionales de 2009.

Les documents obtenus par BuzzFeed ont révélé que l'Agence Internet de recherche était une entreprise qui se livrait professionnellement au trolling pour glorifier la figure de Vladimir Poutine et pour contrer toute critique de son régime sur Internet. Derrière cette entreprise se cachait Yevgueni Viktorovitch Prigojine (1961-2023), dans ce temps propriétaire de la société de restauration Concord, qui avait notamment organisé la célébration de la réélection de Poutine à la présidence en 2012. Pour l'année 2014, Prigojine avait reçu un budget de 10 millions de dollars du Kremlin pour organiser le trolling

Prigojine est devenu mondialement célèbre avec le groupe paramilitaire Wagner, qui a combattu aux côtés du dictateur Bachar al-Assad (°1965) dans la guerre civile syrienne, et qui a également été déployé en Ukraine en 2022, notamment pour tenter de renverser le président Volodymyr Oleksandrovitch Zelenski (°1978) et d’évacuer les usines Azovstal à Marioupol. Cependant, les relations entre le grossier Prigojine et Poutine ont commencé à devenir de plus en plus troubles, et après que le groupe Wagner soit entré dans la ville de Rostov-sur-le-Don le 23 juin 2023, afin de lancer un raid sur Moscou à partir de là, ce qui a faisait que Poutine en a eu marre.

Le 23 août 2023, un avion privé Embraer Legacy 600 appartenant au groupe Wagner s'est écrasé au-dessus du hameau de Kuzhenkino dans l'oblast de Tver. L'avion transportait Prigojine et le fondateur du groupe Wagner, Dmitri Valerievitch Outkine (1970-2023). Il n'y a eu aucun survivant.


Le Ministère de la Vérité

Lorsque l'existence de l'Agence Internet de recherche a été connue en 2014, les trolls étaient hébergés dans un immeuble de bureaux moderne de quatre étages au numéro 55 de la rue Savouchkina à Saint-Pétersbourg.

L'armée de trolls existait probablement déjà depuis un certain temps, mais en août 2013, l'Agence de recherche s'est établie au numéro 131 du Primorskoïe Chosse à Olgino, Saint-Pétersbourg. Cela leur a valu le surnom de trolls Olgino. L'organisation était alors dirigée par Alekseï Valeriévitch Soskovets, un jeune homme d'affaires issu des Наши [Nachi] ou Les nôtres, un mouvement de jeunesse parfois appelé Putinjugend (Jeunesse poutinienne), par analogie avec les Jeunesses hitlériennes de l'Allemagne nazie. Soskovets était le propriétaire de North-West Service Agency, une agence événementielle. Ses contacts avec l’entourage de Poutine s'étaient révélés très payants. Dans tous les appels d'offres publics pour l'organisation de fêtes, de forums et de compétitions sportives pour les autorités de Saint-Pétersbourg auxquels ils ont participé, ils ont remporté la commande.

En 2014, ils ont déménagé dans un bâtiment plus grand à à la rue Savouchkina, et le 1er février 2018, ils ont déménagé à nouveau, cette fois pour occuper quatre étages du Centre d'affaires Lachta-2 au numéro 4 de la rue Optikov bâtiment 3. Ainsi, ils ont eu le surnom de trolls Lachta.

Le bâtiment abritait deux entreprises similaires. Outre l'Agence Internet de recherche mentionnée ci-dessus, le site était également l'adresse de l'Интернет исследования [Internet issledovanija] of Recherche Internet,, une société appartenant à Mikhaïl Ivanovitch Bystrov, un ancien policier de Saint-Pétersbourg. Cette société appartenaitt également à la holding Concord de Yevgueni Prigojine.

L'Agence de recherche recrutait ses collaborateurs, en majorité jeunes, entre autres dans le camp dit de Seliger. Il s'agit d'un rassemblement annuel de jeunes au lac Seliger, à environ 350 km de Moscou, à fort caractère d'endoctrinement, organisé par le mouvement Nachi ou Les nôtres susmentionné. L'une des responsables de la branche de Saint-Pétersbourg était Maria Leonidovna Kouprachevitch (°1984), une actrice qui avait essayé en 2013 d'obtenir un emploi à la Novaïa Gazeta et auprès d'autres journaux indépendants, non pas pour produire du bon journalisme, mais pour essayer de publier du matériel qui pourrait discréditer les éditeurs.

Le trolling fût organisé de manière professionnelle. En 2015, environ 1.000 salariés étient occupés 24 heures sur 24, en équipes de 12 heures. Ils travaillent dans plusieurs départements spécialisés, dont les noms évoquaient spontanément le Ministère de la Vérité du roman 1984 de George Orwell (1903-1950).

L'un des départements était le Отдел Специалистов социальных сетей [Otdel Spetsialistov sotsialnikh seteï] ou le Département des spécialistes des réseaux sociaux. Ils publiaient leurs commentaires sur des réseaux tels que Twitter, LiveJournal, Facebook ou son homologue russe vKontakte.

Le Отдел блогеров [Otdel blogerov] ou Département des blogueurs se concentrait sur les blogs d'opposants connus du régime russe tels qu'Alexeï Anatolievitch Navalny (1976-2024), tandis que le Отдел быстрого реагирования [Otdel bystrogo reagitovania] o Département d'intervention rapide était en veille pour réagir immédiatement aux événements actuels.

Le Креативный отдел [Kreativni otdel] ou Département créatif concevait de nombreux démotivateurs. C'étaient des dessins animés, des photomontages, des mèmes et des graphiques qui pouvaient être rapidement diffusés sur Internet. Ils créaient des pages Web avec des URL difficiles à retenir pour le profane, comme http://xn--80acbo6d9a.xn--p1ai/index.php, sur lesquelles ils publiaient des milliers de démotivateurs prêts à l'emploi au profit des trolls.


Créer la confusion

En avril 2014, les trolls dirigés par Igor Osadtchi ont lancé une campagne en ligne pour changer l’opinion publique dans le monde occidental d’une manière qui serait utile aux autorités russes pour justifier une intervention militaire en Ukraine. Cela a marqué le début d’une guerre qui s’est initialement déroulée uniquement dans le Donbass, mais qui s’est ensuite étendue, le 24 février 2022, à une invasion sanglante et à grande échelle de l’Ukraine.

Entre avril 2014 et mars 2020, les trolls ont également été très actifs en appelant à des dizaines de manifestations aux États-Unis. Durant cette période, au moins 75 projets ont été identifiés pour diffuser de fausses nouvelles sur divers sujets, notamment l’Obamacare, les cas de fraude électorale, l’influence de l’islam, le mouvement Black Lives Matters, le Brexit et bien d’autres. Les trolls opéraient sous de faux noms tels que United Muslims of America, Stand For Freedom, Down with Hillary, Tennessee Republicans, Heart of Texas, BlackMattersUS, LGBT United et bien d’autres. Pour créer la confusion, ils ont organisé des manifestations pour et contre Donald Trump

Le 12 mars 2020, Clarissa Ward de CNN a révélé que les trolls avaient également tenté de perturber la campagne présidentielle de 2020 aux États-Unis depuis des pays aficains comme le Nigeria et le Ghana.


Pas de travail d'équipe

Tout cela pourrait suggérer un travail d’équipe, mais rien n’était plus éloigné de la vérité. Tout comme dans le roman 1984, les employés des différents services de la rue Savouchkina n° 55 à Saint-Pétersbourg se voyaient rarement, voire jamais. Il s’agissait d’un choix conscient qui était également clairement indiqué dans le Приказ «О разъяснениях дисциплинарного характера» ou le Règlement de clarification de la discipline. «Les contacts personnels étroits au sein de l’entreprise sont expressément interdits», stipulait le règlement. Durant leur équipe de travail de 12 heures, les trolls n'étaient pas autorisés à quitter leur chambre, et tous les rideaux restaient fermés.

Le blogueur russe Marat Burkhard a réussi à travailler sous couverture dans la rue Savouchkina n° 55 pendant deux mois au début de l'année 2015. Il a ensuite expliqué comment, dans chaque département, les trolls étaient divisés en groupes de trois. L'un d'eux jouait le rôle du злодей [zlodeï] ou méchant. Il commençait le processus en critiquant les autorités sur un blog ou un réseau. Ensuite, les deux autres le contredisaient en publiant des images ou des graphiques satiriques et en louant le leadership de Poutine. Ils le faisaient à partir d’identités différentes. Un instant, ils réagissaient comme une femme au foyer qui préparait un gâteau dans sa cuisine à Yekaterinbourg, et deux minutes plus tard, ils jouaient le rôle d'un chauffeur de camion coincé dans un embouteillage entre Tver et Moscou. Un troll devait publier au moins 135 commentaires par jour, dont 50 sur des sites d'actualités. Ils devaivent gérer six comptes différents sur Facebook et envoyer 50 tweets à partir de 10 comptes Twitter différents. Chaque message devait comporter au moins 200 caractères.

Les trolls n'étaient pas non plus autorisés à publier quoi que ce soit. Ils recevaient des informations assez détaillées sur les sujets à traiter ainsi que les hashtags associés et des liens vers des graphiques et des images. Nous avons pu mettre la main sur leurs instructions pour la semaine du 28 février au 7 mars 2015, un document de 118 pages rédigé au lendemain du meurtre du célèbre leader de l'opposition Boris Yefimovitch Nemtsov (1959-2015). Les principaux thèmes de l’époque étaient l’opposition, l’Ukraine, le VVP (Vladimir Vladimirovitch Poutine), les États-Unis et l’Europe. Pour chaque sujet, les trolls recevaient une description du sujet et un aperçu des nouveaux «faits», des positions et conclusions «correctes», ainsi que des hashtags et mots-clés à utiliser. Ce n’était que lorsqu’ils étaient exposés qu’ils tombaient parfois entre les mailles du filet. Lorsque votre webmaster s'était adressé directement à un troll dans une discussion sur la page Facebook du Moscow Times, il était sorti de son personnage. Il n'a pu que répondre: «Espèce d'idiot, va au diable», ce qui était bien moins que les 200 caractères requis. Vous pouvez voir un exemple d'instructions pour les trolls en utilisant le lien ci-dessous.

Cliquez ici pour télécharger le document d'instructions


Mais parfois ils se trompaient. Un jour, par exemple, ils ont publié un mème tiré d’un magazine russe distribué à Kherson, en Ukraine, intitulé «Après tout cela, peut-on encore affirmer qu’il n’y a pas de nazisme en Ukraine?» Il y avait cependant un petit problème: la photo montrait une manifestation de néonazis russes à Moscou en 2012.

Parfois, d’anciens trolls faisaient leur coming out. L'une d'entre elles, la journaliste Lioudmila Savtchouk (°1980), s'était également infiltrée pour travailler dans l'usine de trolls pendant un certain temps et a même poursuivi son ancien employeur pour violation du droit du travail. Ce à quoi personne ne s’attendait s’est produit: elle a gagné son procès, même si ce n’était que pour une compensation symbolique d’un rouble.


Les mérites

Un troll entraîné gagnait environ 40.000 roubles par mois. Dans ce temps, cela représentait 546 euros ou 614 dollars. Pour un Occidental, cela peut paraître peu, mais c'était déjà considérablement mieux que les 25.000 roubles (341 euros ou 384 dollars) que gagnait un journaliste dans un journal. Les trolls multilingues capables de s’attaquer à des sites Web étrangers pouvaient gagner jusqu’à 65.000 roubles – 887 euros ou 997 dollars – ou plus.

Travailler en tant que troll nécessitait un dévouement absolu, car le système était très répressif. Ils devaient réaliser 135 publications par jour et être en retard au travail était passible d'une amende de 500 roubles, ce qui équivalait à 6,8 euros ou 7,7 dollars. Cette règle a produit quelques vidéos divertissantes de style Monty Python, dans lesquelles on voit des trolls courir partout en essayant d'arriver au travail juste à temps. Mais le trolling était une affaire sérieuse: les bureaux étaient dépouillés et nus, aucune décoration personnelle n'était autorisée et il était interdit de rire au travail. Quiconque faisait cela pouvait être licencié.


Les trolls après Prigojine

La mort de Prigojine a entraîné la dissolution de l'Agence Internet de recherche le 1er juillet 2023, mais cela n'a pas mis fin aux activités des trolls.

l'Agence Internet de recherche elle-même s'est divisée en plusieurs groupes. Le groupe Storm-1516 est dirigé par le groupe de réflexion antilibéral russe Centre d'expertise géopolitique et est soutenu par la Fondation pour la lutte contre l'injustice, un groupe de propagande anciennement dirigé par Prigojine et se faisant passer pour une organisation de défense des droits de l'homme (à ne pas confondre avec un mouvement de la société civile portant un nom presque identique, précédemment fondé par Alekseï Navalny). Storm-1516 dispose d'une équipe qui produit des vidéos pour les réseaux sociaux en utilisant des acteurs rémunérés et de fausses personnes générées par l'intelligence artificielle.

Il y a aussi le groupe Storm-1099, qui crée des sites de fausses nouvelles, le groupe Storm-1679, qui réalise des documentaires et des reportages d'actualité provenant d'organisations fausses en apparence crédibles, et la chaîne Rybar de Mikhaïl Sergueïevitch Zvintchouk (né en 1991), qui publie de la désinformation à partir de faux comptes sur les réseaux sociaux.

Une initiative qui ne vient pas de l'héritage de Prigojine, mais qui a bénéficié de son aide financière pour son développement, est le projet Доппельгангер [Doppelganger] ou Doublure de la société informatique Social Design Agency (SDA), qui produit de faux sites Web qui ressemblent aux vrais sites de Der Spiegel, Le Figaro, Le Parisien, Le Monde, Fox News et The Washington Post, évidemment dans le but de semer des doutes sur l'authenticité des articles publiés par ces magazines sur leurs vrais sites Web.


Portal Kombat

Le 13 février 2024, Viginum, l'agence française chargée de lutter contre les attaques numériques étrangères, a annoncé avoir démantelé et fermé un vaste réseau de sites Internet remplis de fausses nouvelles. Le rapport Viginum dresse un tableau clair d’un vaste réseau que la Russie a mis en place pour diffuser de la désinformation à grande échelle.

Le réseau Portal Kombat comptait pas moins de 193 sites web qui ont publié 150.000 messages entre septembre et décembre 2023 en France, en Allemagne, en Autriche, en Suisse, en Pologne, en Espagne, au Royaume-Uni et aux États-Unis. Les messages faisaient l’éloge des opérations militaires russes en Ukraine, justifiaient l’invasion et tentaient de saper la résistance ukrainienne. Selon les plateformes de médias sociaux comme Telegram, il était utilisé pour partager automatiquement des messages en masse.

Viginum a noté que les sites Web n’ont pas atteint un large public, contrairement aux campagnes de désinformation précédentes. L’objectif principal aurait été de s’adresser à des groupes cibles spécifiques.


Si Boulgakov était vivant aujourd'hui, il compterait sans doute quelques trolls aux côtés de Nikanor Ivanovitch Bosoï et d'Aloisy Mogarytch, et Yevgueni Prigojine et Mikhail Bystrov défileraient peut-être au Bal de Satan sur les traces du baron Meigel.


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